你可能沒有聽說過釹，但你現在可能正在攜帶一些釹。制造手機、耳機甚至是汽車都會用到這種稀有金屬。
釹稱為稀土元素，而目前全球對這種金屬的需求正在增加。美國科羅拉多礦業學院關鍵材料研究所副主任羅德里克·埃格特(Roderick Eggert)表示，釹是目前推動稀土金屬需求增長的主要因素。
iPhone手機、AirPods，風力渦輪機以及豐田普銳斯或特斯拉Model 3的電機都需要釹這種稀有金屬。如果將釹與鐵和硼結合使用，就可以制造出釹鐵硼磁鐵，這是迄今為止最強大的永磁鐵。
將釹磁鐵應用到手機和其他設備上不僅可以縮小尺寸，還可以增強其性能。對電機來說，使用永磁體意味著功率強大，電機組件更少。
磁鐵可能看起來微不足道，但據市場研究組IMARC稱，2017年釹鐵硼磁鐵市場價值113億美元。另外 ，Import Genius首席執行官Michael Kanko表示，幾十年來，預計美國將有100萬輛電動汽車，這意味著對釹的需求將會激增。
今年早些時候，特斯拉成為幾家使用釹磁鐵電機的電動汽車制造商之一，它正計劃將釹磁鐵電機安裝在特斯拉模型3中。Kanko表示，特斯拉從中國和臺灣進口了超過四百萬磅的汽車零部件，其中大部分是釹磁鐵電動機。另外，《稀土前沿》的作者朱莉·克林格( Julie Klinger)表示，全球釹供需缺口每年以超過3000噸的速度擴大，目前釹是供不應求的。
釹供應主要來自中國，世界上80%以上的釹都是在中國生產。僅在2017年，中國就開采了10·5萬噸的稀土金屬，而美國在過去20年中僅生產了約4·3萬噸的稀土金屬。
來自加利福尼亞州南部靠近內華達州的一座名為Mountain Pass礦的一名采礦商指出，美國曾經是最重要的生產稀土的國家。在20世紀60年代和70年代，這座礦山是世界上占主導地位的稀土礦。但是，隨著中國礦山在20世紀80年代和90年代開發，Mountain Pass礦逐漸沒落了。
大約在同一時間，中國正在對自己的稀土金屬采礦和生產進行深入投資并取得了成功。 Kanko指出，從20世紀90年代末到2010年，中國成為稀土金屬市場的主導者。
克林格表示，2010年貿易爭端說明了這種價值商品的單一來源所帶來的風險。每噸釹的價格從2010年的5萬美元暴漲至2011年的25萬美元。雖然價格已回落，但全球對這種金屬的供應仍感到擔憂。例如，豐田最近開發了一種新的減少釹的磁鐵，就是為應對釹供應短缺而開發。
Mountain Pass礦場最近被兩家美國投資公司從破產中拯救出來并將其命名為名為MP Materials，該公司表示，它希望重建美國的稀土行業。這意味著美國將再次開始生產稀土。
盡管MP材料公司仍需向中國出口材料以進一步精煉，但該公司的一位知情人士表示，該公司計劃在18個月內實現完全自給自足。實際上，提取和加工這些材料會對環境造成破壞。
克林格表示，如果想開采一個釹礦，就會有一大堆其他元素伴隨而生，例如，鈾。在不破壞原來的生態環境的情況下，在特定的地方開礦是非常困難的。但是，隨著釹需求的持續增長，采礦商將會實施更好的開采流程。克林格認為，預計釹需求增加的一個好處就是全球釹供應的多樣化，圍繞廢舊電子馬達回收和回收釹的國際合作將會日益增多。
行業動態
